王安石的《字说》出来以后，引起很多人的注意。他的《字说》有不少独特的见解，但是因着重于字的结构，而常常把一些形声字当作会意字来解释，穿凿附会之处颇多。
苏东坡看了《字说》，就发现不少漏洞。有一次苏东坡见到王安石，就对王安石说：“以竹鞭马为笃，以竹鞭犬为什么是笑呢？”王安石不好正面回答，便反问苏东坡：“鸠字从九从鸟，难道也有什么根据吗？”这本是个形声字，但苏东坡却以子之矛，攻子之盾。也用穿凿解法以回安石：“《诗》云：‘尸鸟鸠在桑，其子七兮。’七个儿子加父母不正是九个鸟吗？”说罢，二人哈哈大笑。