文天祥的父亲文国斋，是一个穷困的秀才，为了谋生，从老家庐陵（今江西吉安）流浪到澄江（今江苏江阴）教书为业。
一年秋天，文天祥从家乡来到澄江探视父亲。村上有位和他父亲很要好的黌门秀士，见塾师的儿子来了，想试试他的才思。
因为文天祥是江西人，便摹仿江西口音说出一个上联让文天祥来对：
宝塔七八层，中容大鹤
（谐音：《中庸》、大学）文天祥想了想便对曰：
通书十二页，里记春秋
（谐音：《礼记》、《春秋》）黌门秀士一听，果然有才，便又出一个谜语让他猜：
一物生来五寸长，秀才带他进书房，一团衷情为君表，点点热泪洒桌上。
文天祥在书房里看了一下，指着烛台上的蜡烛说道：“老伯所说，敢是此物？”黌门秀才点头称是。