文天祥的父亲文国斋,是一个穷困的秀才,为了谋生,从老家庐陵(今江西吉安)流浪到澄江(今江苏江阴)教书为业。
一年秋天,文天祥从家乡来到澄江探视父亲。村上有位和他父亲很要好的黌门秀士,见塾师的儿子来了,想试试他的才思。
因为文天祥是江西人,便摹仿江西口音说出一个上联让文天祥来对:
宝塔七八层,中容大鹤
(谐音:《中庸》、大学)文天祥想了想便对曰:
通书十二页,里记春秋
(谐音:《礼记》、《春秋》)黌门秀士一听,果然有才,便又出一个谜语让他猜:
一物生来五寸长,秀才带他进书房,一团衷情为君表,点点热泪洒桌上。
文天祥在书房里看了一下,指着烛台上的蜡烛说道:“老伯所说,敢是此物?”黌门秀才点头称是。